为了克服传统气象干旱指数在计算时依赖历史同期气候概率数据的不足，本文建立了能够反映土壤干旱程度但只需当期降水量、蒸发量资料的气象干旱指数。根据土壤水分平衡方程，结合土壤干旱等级，利用干土层表土蒸发强度与水面蒸发强度关系和土壤蒸发计算方法，推导出在累积降水量-累积蒸发量坐标系中的各干旱等级临界线表达式，4条临界线表达式分别对应轻旱、中旱、重旱、特旱4个干旱等级。通过前向逐日滚动计算，将累积降水量、累积蒸发量构成的坐标点到相应临界线距离最大的点作为该临界线的最大距离点，在各临界线最大距离点中以位于最高干旱等级区且离下方最近临界线距离最大的坐标点确定干旱等级，由该坐标点到各临界线的距离构造土壤干旱等级距离指数，反映土壤干旱等级。将土壤干旱等级距离指数与土壤水分测量数据和干旱灾情记录进行比较，发现该指数变化与土壤水分变化高度负相关，与实际干旱影响有很高的一致性。土壤干旱等级距离指数具有物理意义明确、计算方便、时间尺度短等优点，对干旱监控实际业务具有重要意义。
